Como Encontrar a Igreja Verdadeira?

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Deus freqüentemente tem
dado mensagens especiais que vêm de encontro
às necessidades de diferentes gerações;
uma mensagem para animar Adão e Eva depois
que o pecado tinha arruinado o mundo;
uma mensagem para o mundo antes do cataclismo
do Dilúvio, mensagens para Israel quando
a Assíria ou a Babilônia ameaçava. Jesus
veio com uma mensagem especial para a
Sua geração, e Deus também deu uma mensagem
especial para nossos dias. Os capítulos
12 e 14 de Apocalipse resumem a mensagem
especial de Deus para nós hoje. Nesta
série Descobertas Bíblicas e nessa lição
que se segue, podemos estudar essa mensagem.



1.
A IGREJA ESTABELECIDA POR JESUS

A
vida e os ensinos de Jesus estabeleceram
unidade de crença e um companheirismo
íntimo na igreja apostólica fundada
por Ele. Os apóstolos tinham um relacionamento
de intimidade com o Cristo ressurgido.
Paulo descreve esse laço de união que
os unia comparando-o com um relacionamento
matrimonial:

"Eu os prometi a um único marido, Cristo, querendo apresentá-los
a Ele como uma virgem pura". II Coríntios
11:2 (A não ser quando
indicado, todos os textos bíblicos da
série DESCOBERTAS BÍBLICAS são da Nova
Versão Internacional da Bíblia [NVI].).

De
acordo com Paulo, a igreja cristã é
uma virgem pura, a noiva de Cristo -
um símbolo usado para retratar a igreja
amada de Cristo.

No
Velho Testamento, a mesma metáfora é
usada para descrever Israel, o povo
escolhido de Deus. Deus disse a Israel:
"como noiva, você me amava" (Jeremias
2:2); "Eu sou o marido de vocês" (Jeremias
3:14, nota da margem)

O livro de Apocalipse também fala da
igreja como uma mulher:

"Apareceu no céu um sinal extraordinário: uma mulher vestida do
sol, com a lua debaixo dos seus pés
e uma coroa de doze estrelas sobre a
cabeça". Apocalipse 12:1


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(1) UMA MULHER "VESTIDA DE SOL". Isso sugere uma igreja radiante
como o sol por estar vestida da gloriosa
presença de Cristo. Jesus, a "luz do
mundo" (João 8:12), brilha através dos
membros de Sua igreja, e assim eles
se tornam "luz do mundo" (Mateus 5:14).

(2)
TEM A "LUA DEBAIXO DOS SEUS PÉS". A
lua representa a luz refletida do evangelho
nos sacrifícios e cerimônias do povo
de Deus no Velho Testamento. A lua debaixo
dos pés sugere que a luz refletida do
evangelho foi substituída pelo ministério
de Cristo.

(3)
TEM UMA "COROA DE DOZE ESTRELAS NA CABEÇA".
As estrelas representam os doze apóstolos,
homens nobres cujo testemunho sobre
Jesus continua irradiando a vida de
muitos até hoje.

Essa
descrição da mulher claramente indica
que João tinha em mente a transição
do povo de Deus, Israel, do Velho Testamento,
para a igreja cristã do Novo Testamento
que foi estabelecida por Jesus. O sol,
a lua e as estrelas enfatizam o ministério
da igreja de levar a luz, ou seja, espalhar
as boas novas a todos os cantos da terra.

2.
O DRAMA DA DERROTA DE SATANÁS

O
aparecimento da mulher prepara a cena
para o grande drama:

"Ela estava grávida, e gritava de dor, pois estava para dar à
luz. Então apareceu no céu outro sinal:
um enorme dragão vermelho com sete cabeças
e dez chifres, tendo sobre as cabeças
sete coroas. Sua cauda arrastou consigo
um terço das estrelas do céu, lançando-as
na terra. O dragão colocou-se diante
da mulher que estava para dar à luz,
para devorar o seu filho no momento
em que nascesse. Ela deu à luz um filho,
um homem, que governará todas as nações
com cetro de ferro. Seu filho foi arrebatado
para junto de Deus e de Seu trono".
Apocalipse 12:2-5

Três
figuras chaves participam nesse drama:

(1)
A MULHER, já identificada como a igreja
de Deus.

(2)
O FILHO nascido dessa mulher que é "arrebatado
para junto de Deus e de Seu trono" e
algum dia "governará todas as nações".


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(3) O DRAGÃO, representando o Diabo, ou Satanás.

"Houve então uma guerra nos céus. Miguel e seus anjos lutaram
contra o dragão, e o dragão e os seus
anjos revidaram. Mas estes não foram
suficientemente fortes, e assim perderam
o seu lugar no céu. O GRANDE DRAGÃO
foi lançado fora. Ele é a antiga serpente
CHAMADA DIABO, OU SATANÁS, que engana
o mundo todo. Ele e os seus anjos foram
lançados à terra". Apocalipse 12:7-9

A
cena é esclarecida quando entendemos
os símbolos. Quando o Diabo e seus anjos
"perderam o seu lugar no céu", eles
foram "lançados à terra". Quando Jesus
nasceu nesse mundo, o Diabo tentou matar
o filho tão logo Ele nasceu. No entanto,
teve seus planos frustrados, e Jesus
foi "arrebatado" para o trono de Deus.

Satanás,
então, concentrou-se em aniquilar a
igreja cristã que Cristo estabeleceu.
O apóstolo João, que escreveu o Apocalipse,
vislumbrou esse grande conflito entre
Cristo e Satanás percorrendo todo o
mundo. Quando a batalha chega ao clímax
na crucifixão de Cristo, João ouve uma
voz gritando do céu:

"Agora veio a salvação, o poder e o Reino do nosso Deus, e a autoridade
do seu Cristo, pois foi lançado fora
o acusador dos nossos irmãos, que os
acusa diante de Deus, dia e noite".
Apocalipse 12:10 (Compare com João 12:31 e Lucas 10:18).


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Jesus obteve uma decisiva vitória sobre Satanás na cruz. Então,
Ele confirmou a certeza do plano da
"salvação" e providenciou "poder" para
resistir às artimanhas de Satanás. "O
Reino de Deus" foi assegurado, e a autoridade
do nosso Salvador de ser nosso Sumo
Sacerdote e Rei foi confirmada.

"Agora
veio a salvação" declara que o evento
que coroa a história tinha chegado.
O nascimento de Cristo, o Salvador do
mundo, havia ocorrido (verso 5). Apesar
das ferozes tentações, Jesus viveu uma
vida sem pecado, morreu e ressurgiu
para conquistar a vitória sobre o pecado
e a morte (verso 10). Satanás foi derrotado
para sempre (versos 7-9). A cruz foi
glorificada em virtude do seu poder
total.

O
anúncio "agora veio a salvação", não
interessa apenas a João, mas ao universo
inteiro:

"Portanto, celebrem-no, ó céus, e os que neles habitam! Mas, ai
da terra e do mar, pois o Diabo desceu
até vocês! Ele está cheio de fúria pois
sabe que lhe resta pouco tempo". Apocalipse
12:12

Todo
o céu celebrou a vitória de Jesus. Cristo
destruiu qualquer afirmação que Satanás
já tenha feito quando tinha um lugar
no céu, e um Satanás vencido perdeu
para sempre qualquer reivindicação sobre
o nosso mundo.

3.
A IGREJA CRISTÃ EM CONFLITO COM SATANÁS

Antes
de Jesus subir ao céu, Ele estabeleceu
a igreja cristã (simbolizada pela mulher).
Sua morte na cruz deu poder à igreja
cristã para vencer a Satanás.

"Eles [a igreja cristã] o venceram [a Satanás] pelo sangue do
Cordeiro e pela palavra do testemunho
que deram; diante da morte, não amaram
a própria vida". Apocalipse 12:11.


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Cristo agora é capaz de dar Seu poder, que é fruto da Sua vitória,
para Sua igreja. Jesus triunfou decisivamente
sobre Satanás na cruz, e agora continua
a triunfar sobre Satanás através da
Sua igreja. Três características foram
marcas da igreja triunfante durante
os séculos passados da era cristã:

(1)
"Eles o venceram [a Satanás] pelo sangue
do Cordeiro". Jesus foi arrebatado para
o trono de Deus para que pudesse aplicar
eficientemente Seu sangue na vida de
seus seguidores. Ele pode limpar o registro
de nossos pecados, nos salvar através
do derramamento de Seu sangue (I João
1:7), e nos dar poder para viver uma
vida cristã saudável a cada dia.

(2)
"Diante da morte, não amaram a própria
vida". "O sangue do Cordeiro" lhes deu
o desejo de morrer pela causa de Cristo;
eles não temeram a morte. Deus sofreu
muito por eles, logo esses mártires
cristãos também estavam desejosos de
sofrer e morrer. Cada filho e filha
de Deus fez esse sacrifício. Uma história
é contada sobre uma mãe cristã que foi
jogada aos leões na arena romana por
ter decidido ser fiel a Cristo até o
fim e não ao estado. Sua jovem filha,
ao invés de se atemorizar, sentiu crescer
dentro de si uma devoção fervorosa.
Enquanto os leões atacavam sua mãe,
ela se levantou e gritou: "Eu também
sou cristã". Os oficiais romanos a prenderam
e a jogaram às feras famintas.


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(3) "Eles o venceram [a Satanás]... pela palavra do testemunho
que deram". Não muitas palavras, mas
pela palavra do testemunho - o testemunho
das suas vidas, o testemunho vivo do
poder de Jesus e do Seu Evangelho. Durante
as horas mais escuras da era cristã,
um exército de cristãos, com pessoas
desde os pais da igreja primitiva até
os reformadores protestantes, subsistiram
aos piores ataques que o Diabo lançou
sobre eles, simplesmente pelo testemunho
dinâmico de suas vidas.

Apocalipse
12:11 descreve uma igreja vitoriosa
cheia de vencedores: apóstolos, mártires,
reformadores, e outros cristãos fiéis.
A bondade, fidelidade, coragem que eles
demonstraram, e o triunfo que obtiveram,
abalou os séculos e transformou o mundo.

"Quando o dragão foi lançado à terra, começou a perseguir a mulher
que dera à luz o menino. Foram dadas
à mulher as duas asas da grande águia,
para que ela pudesse voar para o lugar
que lhe havia sido preparado no deserto,
onde seria sustentada durante um tempo,
tempos e meio tempo, fora do alcance
da serpente. Então a serpente fez jorrar
da sua boca água como um rio, para alcançar
a mulher e arrastá-la com a correnteza.
A terra, porém, ajudou a mulher, abrindo
a boca e engolindo o rio que o dragão
fizera jorrar da sua boca". Apocalipse
12:13-16


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Como fora predito, durante a Idade das Trevas da era cristã,
Satanás enviou "uma corrente" de perseguições
contra a igreja, a fim de "arrastá-la
com a correnteza". Satanás deseja destruir
a influência de Cristo através do extermínio
de Sua igreja e usa todas as artimanhas
de seu gênio do mal para alcançar esse
objetivo. O dragão representa primariamente
a Satanás. Mas, lembre-se que Satanás
usa as instituições humanas para atacar
o povo de Deus. Ele usou o Rei Herodes
de Roma para tentar matar o bebê Jesus
assim que Ele nasceu. Ele trabalhou
através dos rivais religiosos de Cristo,
que por ciúme, espionavam e importunavam
a Jesus, até que finalmente conseguiram
a Sua execução na cruz. Mas a aparente
vitória de Satanás se transformou no
maior triunfo de Cristo.

Furioso
por causa de sua derrota na cruz, Satanás
projetou sua ira contra a igreja que
Jesus estabelecera. Durante as décadas
depois da crucifixão de Cristo, milhares
enfrentaram a morte no Coliseu Romano,
em esquinas da cidade, calabouços, e
esconderijos no deserto.

Primeiramente, as autoridades seculares iniciaram essa perseguição.
Mas, depois da morte dos apóstolos,
uma mudança gradual tomou conta da igreja.
Durante os segundo, terceiro e quarto
séculos, muitos na igreja começaram
a modificar as verdades que Cristo e
Seus apóstolos tinham ensinado. Alguns
líderes apóstatas até mesmo começaram
a perseguir os cristãos que insistiam
em manter a pureza das crenças do Novo
Testamento.

Os
estudiosos estimam que por volta de
50 milhões de fiéis pereceram. Num esforço
de acabar com a igreja, o Diabo enviou
uma "corrente" de perseguições para
"arrastar" a igreja "com a correnteza".
"A terra, porém, ajudou a mulher abrindo
a boca e engolindo o rio" de perseguições
e falsas doutrinas.

Durante
essas perseguições medievais, a verdadeira
igreja se isolou da liderança apóstata
e se refugiou no "deserto, para um lugar
que lhe havia sido preparado por Deus
para que ali a sustentassem durante
mil duzentos e sessenta dias" (verso
6). Essa predição foi cumprida durante
os 1260 anos de perseguição que foi
desde 538 AD, até 1798 (um dia normalmente
significa um ano em linguagem profética
da Bíblia, ver Ezequiel 4:6).

Durante
esses anos de trevas, cristãos fiéis
que criam na Bíblia encontraram refúgio
em todos os lugares possíveis, como
por exemplo, nos vales Valdenses do
ocidente da Itália e no oriente da França,
e na igreja celta nas Ilhas Britânicas.

4.
A IGREJA DE DEUS EM NOSSOS DIAS

Isso
nos traz de volta a nossos dias, para
a igreja verdadeira de Cristo à partir
de 1798. Como é de se esperar, o Dragão
ainda está irado contra o povo de Deus.
A grande guerra invisível continua.
Na verdade, Satanás está preparando
o seu maior ataque à igreja numa época
pouco antes da vinda de Jesus.

"O dragão irou-se contra a mulher e saiu para guerrear contra
o restante da sua descendência, os que
obedecem aos mandamentos de Deus e se
mantêm fiéis ao testemunho de Jesus".
Apocalipse 12:17

Essa
profecia diz respeito aos dias atuais.
Satanás está irado; ele está em guerra
com "o restante da" descendência da
mulher - o povo de Deus dos dias atuais.
Note os sinais que identificam esse
povo:


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(1) Esses crentes dos últimos dias "se mantém fiéis ao testemunho
de Jesus". Por se apegarem fielmente
às puras doutrinas da Palavra de Deus,
eles testificam de Jesus através de
uma vida cristã dinâmica.

(2) Esses cristãos dos últimos dias
são um povo de profecia. Receber o "testemunho
de Jesus Cristo" capacitou João a escrever
o livro de Apocalipse (Apocalipse 1:1-3).
O grupo final de crentes recebeu um
dom semelhante: testemunhos diretos
vindos de Deus através de um mensageiro
terrestre. Seu dom de profecia se concentra
na revelação de Deus sobre a missão
e destino final da igreja.

(3)
Esses cristãos dos últimos dias também
são identificados como "aqueles que
obedecem aos mandamentos de Deus". Eles
não apenas defendem a integridade dos
Dez Mandamentos, também obedecem. O
amor de Deus em seus corações produz
obediência com alegria (Romanos 5:5;
13:8-10).

Esses
cristãos dos últimos dias seguem o exemplo
de Cristo e da igreja primitiva: obedecem
aos mandamentos de Deus. Isso provoca
imensamente o Dragão - o Diabo. Ele
trava uma batalha com o "restante da
sua descendência [da mulher]", porque
eles testemunham do amor de Deus que
produz discípulos obedientes. Jesus
disse:

"Se vocês me amam, obedecerão aos meus mandamentos". João 14:15

A
vida desses cristãos dos últimos dias
mostra que é possível amar a Deus de
todo o nosso coração e ao nosso próximo
como a nós mesmos. De acordo com Jesus,
essas qualidades de amor a Deus e amor
pelas pessoas, sintetizam os Dez Mandamentos
de Deus (Mateus 22:35-40).

O
quarto desses mandamentos nos diz para
observarmos o sétimo dia da semana,
o sábado. Já que o amor por Jesus fundamentou
todos os dez mandamentos no coração
desses cristãos dos últimos dias, eles
são guardadores do sábado bíblico.

O
sábado é o coração da mensagem final
de Deus a Seu povo em Apocalipse capítulos
12 e 14:6-15. Todas os recursos do céu
estão preparados para os cristãos dos
últimos dias descritos nesses capítulos.
Um Salvador vivo é sua constante companhia,
e o Santo Espírito trabalha neles para
fortalecer a sua natureza interior.
A promessa é certa: eles irão vencer
Satanás "pelo sangue do Cordeiro e pela
palavra do testemunho" (Apocalipse 12:11).

Você
gostaria de ser um desses cristãos dos
últimos dias que "obedecem aos mandamentos
de Deus" e "se mantém fiéis ao testemunho
de Jesus?" Por que não tomar essa decisão
agora mesmo?